מתי מתחילים בתשובה? חודש אלול וההכנה לימים הנוראים

אף שהתשובה ראויה בכל ימות השנה, נהגו ישראל להקדיש את חודש אלול וראשית תשרי להכנה מיוחדת לתשובה. חודש אלול הוא זמן מסוגל, פתח להתעוררות לקראת הימים הנוראים. במאמר זה נברר את מעלת חודש אלול ואת מנהגי ההכנה לתשובה.

מעלת חודש אלול

מסורת בידי ישראל שחודש אלול הוא חודש של רחמים ורצון. נמסר כי בחודש זה עלה משה רבנו אל ההר לקבל את הלוחות השניים, ובסופו — ביום הכיפורים — נתרצה הקב"ה לישראל ומחל להם. מאז נקבעו ימים אלו לעת רצון ולתשובה. על כן ראוי לנצל את החודש לחשבון נפש ולהתעוררות.

רמז מצאו חכמים בשם החודש: אותיות "אלול" נדרשות כראשי תיבות של פסוקים המבטאים אהבה וקרבה בין ישראל לבוראם, להורות שזהו זמן של התקרבות הדדית.

מנהגי חודש אלול

כמה מנהגים נהגו ישראל בחודש אלול לעורר את הלב לתשובה:

• תקיעת שופר מדי יום בבוקר (מלבד בערב ראש השנה), לעורר את הלב לתשובה.
• אמירת מזמור "לדוד ה' אורי וישעי" בתפילות, על פי המנהג הנפוץ.
• הרבייה בסליחות ובתחנונים — הספרדים מתחילים בראש החודש, והאשכנזים סמוך לראש השנה.
• בדיקת התפילין והמזוזות, לוודא שהן כשרות.

כל אלו נועדו לעורר את האדם מתרדמתו ולהזכיר לו שהימים הנוראים מתקרבים.

חשבון נפש מסודר

עיקר ההכנה אינו במנהגים החיצוניים אלא בעבודה הפנימית. ראוי לאדם לערוך חשבון נפש מסודר בחודש אלול:

• לבדוק את מעשיו במצוות שבין אדם למקום — בתפילה, בלימוד תורה, בשמירת הזמנים.
• לבדוק את מעשיו במצוות שבין אדם לחברו — בכבוד הזולת, ביושר בממון, ובדיבור.
• לזהות את נקודות החולשה החוזרות, ולקבל קבלה מעשית וברת־קיימא לתקנן.

חשבון נפש כזה, הנעשה בכנות ובסבלנות, הוא תשתית התשובה האמיתית. עדיף לזהות תחום אחד ולתקנו באמת מאשר לקבל קבלות רבות שלא יתקיימו.

ההכנה לראש השנה

ראש השנה הוא יום הדין, שבו נידונים כל באי עולם. ההכנה אליו כוללת תשובה, אך גם הכנה לתפילה ולמלכת ה' על העולם. בראש השנה ממעטים בבקשת חטאים פרטיים בפירוש, ומתמקדים בהמלכת הקב"ה ובבקשת שנה טובה. ההכנה הפנימית לכך מתחילה כבר באלול.

מאלול עד יום הכיפורים — רצף אחד

נכון לראות את התקופה כולה כרצף אחד של עלייה: חודש אלול הוא ההכנה וההתעוררות, ראש השנה הוא ההכתרה והדין, עשרת ימי תשובה הם ההעמקה והתיקון, ויום הכיפורים הוא השיא — יום הכפרה והסליחה. מי שמתחיל את עבודתו באלול, מגיע ליום הכיפורים מוכן, לאחר שכבר תיקן רבות.

אל יחשוב אדם שיוכל לדחוס את כל תשובתו ליום הכיפורים לבדו. דווקא ההכנה ההדרגתית, המתחילה באלול, היא שמביאה לתשובה עמוקה ובת־קיימא. ינצל אדם את עת הרצון, ויתחיל את עבודת התשובה בעוד מועד.

למעשה יש להתייעץ עם רב מוסמך.