זמן תפילת ערבית — מצאת הכוכבים, ומחלוקת המקדימים מפלג המנחה

תפילת ערבית נתקנה כנגד הקטרת אברים ופדרים שהיו נשרפים על המזבח כל הלילה. מתחילה הייתה ערבית תפילת רשות לפי שיטה אחת בגמרא, אך כבר נהגו ישראל לקבלה עליהם כחובה, ועתה היא תפילה גמורה לכל דבר. למרות מעמדה כתפילת חובה, נשתיירו בה כמה הקלות שמקורן בהיותה רשות בתחילה.

הזמן העיקרי — צאת הכוכבים

הזמן העיקרי לתפילת ערבית לכתחילה הוא מצאת הכוכבים, כאשר נראים שלושה כוכבים בינוניים והוא תחילת הלילה הוודאי. בזמן זה אפשר להתפלל ערבית ולקרוא קריאת שמע של ערבית כדינה, שכן מצוות קריאת שמע של לילה זמנה משתחשך.

מחלוקת רבי יהודה וחכמים

נחלקו תנאים עד מתי נמשך זמן תפילת מנחה ומתי מתחיל זמן ערבית. לדעת חכמים זמן מנחה עד הערב, ולדעת רבי יהודה עד פלג המנחה ומשם ואילך כבר זמן ערבית. הלכה זו נשארה כמחלוקת, ואמרו חכמים שמי שעשה כדברי זה עשה ומי שעשה כדברי זה עשה.

הקדמת ערבית מפלג המנחה

מתוך שיטת רבי יהודה למדו שמותר להקדים ולהתפלל ערבית כבר מפלג המנחה, דהיינו מבעוד יום. הקדמה זו מועילה רבים, כגון בערבי שבת בקיץ כשהיום ארוך, או בקהילות שמתפללות מנחה וערבית סמוכות. אולם יש בכך תנאי חשוב.

• המתפלל ערבית מפלג המנחה צריך להקפיד שלא להתפלל באותו יום מנחה אחר פלג המנחה, שלא יסתור את עצמו.
• הנוהג להתפלל מנחה אחר פלג המנחה, צריך להתפלל ערבית רק מצאת הכוכבים.
• הנכון ביותר לקבוע מנהג קבוע ולא לנהוג פעם כך ופעם כך באותו עניין.

קריאת שמע למתפללים מבעוד יום

מי שהתפלל ערבית מפלג המנחה אך קרא קריאת שמע קודם צאת הכוכבים, לא יצא ידי חובת קריאת שמע של ערבית, שכן זמנה דווקא בלילה. לכן ראוי שיחזור ויקרא קריאת שמע, ולכל הפחות את פרשת שמע, לאחר צאת הכוכבים. רבים נוהגים לקרוא קריאת שמע שעל המיטה לאחר צאת הכוכבים, ובכך יוצאים ידי חובת קריאת שמע של לילה.

עד מתי זמן ערבית

זמן קריאת שמע של ערבית לכתחילה עד חצות הלילה, ומדרבנן הרחיקו עד חצות כדי להרחיק את האדם מן העבירה שלא יאמר אוכל מעט ואישן וכך יעבור הזמן. בדיעבד, מי שלא קרא עד חצות יכול לקרוא עד עלות השחר. אף את תפילת העמידה של ערבית אפשר להתפלל כל הלילה, ולכתחילה ישתדל קודם חצות.

ההבדלים בין מנהגי הקהילות בעניין זה אינם מעטים, ובפרט בשאלת חישוב צאת הכוכבים ומשך הזמן שבין השקיעה לצאת. לכן בכל ספק מעשי, ובמיוחד בקביעת מנהג קבוע לבית הכנסת, ראוי להישען על הוראת מורה הוראה מקומי.

למעשה יש להתייעץ עם רב מוסמך.