דרך הנתינה: שמונה מעלות בצדקה לפי הרמב"ם

הרמב"ם בהלכות מתנות עניים מנה שמונה מעלות בצדקה זו למעלה מזו, ולימד שאין הצדקה נמדדת רק בכמות הניתנת אלא גם באופן הנתינה ובכבוד הניתן לעני. סדר מעלות זה נעשה יסוד בהלכות צדקה, ונביא כאן את עיקריו לפי הסדר מן הנמוכה אל הגבוהה.

המעלה התחתונה — נתינה בעצב

המעלה הנמוכה ביותר היא הנותן צדקה בפנים זעופות ובעצבות. אף שיצא ידי עצם המצווה, פגם בכבוד העני, וביטל את מעלת הנתינה הראויה. חכמים הדגישו שהנותן צריך לשמח את העני ולקבלו בסבר פנים יפות, ואפילו לא נתן אלא מעט.

נתינה בשמחה אך פחות מן הראוי

מעלה שמעליה היא הנותן בסבר פנים יפות ובשמחה, אלא שנותן פחות ממה שראוי לו לתת לפי יכולתו. כאן כבר תוקן הצד של כבוד העני, אך חסר בשיעור הנתינה.

הנותן רק לאחר שמבקשים ממנו

מעלה נוספת היא הנותן לעני לאחר שהעני ביקש ממנו. אף שזה טוב, יש בו חיסרון שהעני נצרך לבקש ולהתבייש. למעלה ממנה — הנותן קודם שיבקש העני, ובכך חוסך ממנו את הבושה.

נתינה כשהמקבל יודע מי הנותן

הרמב"ם דירג כמה מעלות לפי מידת ההסתרה של זהות הנותן והמקבל:

• הנותן והמקבל יודעים זה את זה — מעלה פשוטה.
• הנותן יודע למי נתן אך המקבל אינו יודע ממי קיבל — מעלה גבוהה יותר.
• המקבל יודע ממי קיבל אך הנותן אינו יודע למי נתן — מעלה גבוהה אף יותר.
• אין הנותן יודע למי נתן ואין המקבל יודע ממי קיבל — מעלה גבוהה מאוד, כצדקה הניתנת בסתר לקופה של צדקה הגונה.

טעם החשיבות בהסתרה הוא מניעת הבושה מן העני וכן שמירה על הנותן מן הגאווה. צדקה הניתנת בסתר חשובה ביותר, ועליה נאמרו דברי שבח רבים.

המעלה העליונה — שלא יצטרך לבריות

המעלה הגדולה מכל, שאין למעלה ממנה, היא המחזיק ביד העני קודם שיגיע לעוני גמור, כדי שלא יצטרך לבריות כלל. הרמב"ם פירט כמה דרכים לכך:

• לתת לו מתנה או הלוואה.
• להיכנס עמו בשותפות.
• למצוא לו עבודה ולהעמידו על רגליו.

מעלה זו עליונה משום שהיא מונעת את העוני מלכתחילה ושומרת על כבוד האדם, שהרי המטרה הגדולה אינה רק לפרנס את העני ברגע מצוקתו אלא לחלצו ממנו לגמרי.

הלימוד מסולם המעלות

שמונה המעלות מלמדות יסוד עמוק: הצדקה אינה רק העברת ממון, אלא יחס שלם אל העני ואל כבודו. אדם המבקש להתעלות במצווה זו ישאף לתת בשמחה, בסתר ככל האפשר, ובדרך המעמידה את העני על רגליו. כך הופכת הנתינה ממעשה חד-פעמי לדרך חיים של חסד.

אף הנמצא במעלה התחתונה לא יבטל את הצדקה בשל כך, אלא יתן ויעלה משם מעלה מעלה, שכן עיקר הדבר שלא ימנע מן העני את צורכו. הסולם בא לעודד התעלות, לא לייאש את מי שאינו במעלה הגבוהה.

למעשה יש להתייעץ עם רב מוסמך.