עלות השחר — תחילת היום ההלכתי ומשמעותו לדינים

עלות השחר הוא הרגע שבו מתחיל אור ראשון להאיר במזרח, עוד קודם להופעת השמש מעל האופק. רגע זה מהווה את ראשית היום מבחינה הלכתית לכמה וכמה עניינים, ולכן יש לו חשיבות גדולה בהבנת סדר זמני היום. למן עלות השחר כבר נחשב היום מבחינות מסוימות, אף שעיקר המצוות שזמנן ביום נקבע לפי הנץ החמה.

מהו עלות השחר

חכמינו תיארו את עלות השחר כתחילת הופעת האור הראשון בקצה המזרח. בגמרא מובאים תיאורים של ניצוצי אור ראשונים הנראים באופק קודם זריחת השמש. הראשונים נחלקו כיצד למדוד פרק זמן זה, והדבר נוגע למרחק הזמן שבין עלות השחר ובין הנץ החמה.

• יש המודדים את עלות השחר כשיעור הילוך אדם בדרך, ומכאן חישוב של זמן קבוע לפני הנץ.
• יש המחשבים לפי מעלות שמש מתחת לאופק, שיטה הרווחת בלוחות הזמנים המודרניים.
• יש המחשבים לפי שעות זמניות, כך שאורך הזמן משתנה בין הקיץ לחורף.

הדינים התלויים בעלות השחר

כמה דינים נקבעים על פי עלות השחר. בדיני קריאת שמע של שחרית, מי שנאנס יכול בדיעבד לקרוא משעלה עמוד השחר, אף שלכתחילה מצותה מאוחר יותר. כן בעניין הברכות והתפילה, ישנם דינים שתחילתם נחשבת מעלות השחר.

בעניין התעניות הציבוריות, אכילה ושתייה נאסרות מעלות השחר ביום התענית, ולכן יש להקפיד לסיים את האכילה קודם לכן, כפי שמובא בלוחות הזמנים לכל מקום. גם בליל הסדר ובכמה ענייני לילה, סוף זמן הלילה נחשב עד עלות השחר.

ההבחנה בין עלות השחר למשיכיר

חשוב להבדיל בין עלות השחר, שהוא האור הראשון ביותר, ובין זמן 'משיכיר', שהוא מאוחר יותר ובו כבר ניתן להבחין בין גוונים. אין לערבב בין שני הזמנים, שכן כל אחד מהם משמש לדינים שונים. עלות השחר משמש בעיקר כתחילת היום ולסוף הלילה, ואילו משיכיר משמש לתחילת זמן הנחת תפילין ועטיפת ציצית למי שצריך להקדים.

הנפקות המעשית בחישוב

הואיל ויש שיטות שונות במדידת עלות השחר, פער של דקות עשוי לנבוע משינוי בשיטת החישוב. לכן בענייני דאורייתא ובדברים החמורים, כגון תחילת צום, נוהגים להחמיר ולהקדים לפי השיטה המוקדמת יותר, ואילו בענייני הקלה כגון בדיעבד בקריאת שמע, נסמכים על השיטות. למעשה כל קהילה נוהגת לפי לוח הזמנים המקובל אצלה ולפי הוראת רבותיה.

• בדברים שתחילתם מעלות השחר ויש בהם חומרא — מקדימים.
• בדברים שסיומם בעלות השחר — מאחרים בזהירות לפי ההוראה.
• בכל ספק יש לפנות ללוח מדויק ולרב.

סיכום

עלות השחר הוא נקודת מפתח בהבנת מהלך היום ההלכתי. הוא מסמן את קץ הלילה ואת ראשית היום לדברים מסוימים, אך אינו הזמן שבו מקיימים את עיקר מצוות היום. ההכרה בשיטות החישוב ובהבדל בינו ובין משיכיר חיונית לכל אחד הרוצה לדקדק בזמני התפילה והמצוות. למעשה יש להתייעץ עם רב מוסמך.