מדבר אטקמה: המקום היבש ביותר על פני כדור הארץ

הקדוש ברוך הוא ברא עולם מגוון להפליא, ובכל פינה ופינה בו ניכרת חכמת הבורא. אחד המקומות המופלאים ביותר מבחינת הגאוגרפיה הפיזית הוא מדבר אטקמה, רצועת אדמה צרה וארוכה הנמתחת לאורך החוף הצפוני של צ'ילה בדרום אמריקה. מדבר זה נחשב למקום היבש ביותר על פני כדור הארץ שאינו מכוסה קרח, ובחלק מאזוריו כמעט ולא נרשמה ירידת גשמים במשך תקופות ארוכות מאוד.

מדוע אטקמה כה יבש

היובש הקיצוני של אטקמה נובע משילוב נדיר של גורמים גאוגרפיים. ממזרח חוסמת אותו שרשרת הרי האנדים הגבוהה, המונעת ממסות אוויר לחות מאזור אגן האמזונס לחדור פנימה. ממערב, לאורך החוף, זורם זרם ים קר הנקרא זרם הומבולדט, המקרר את האוויר שמעל פני המים ומונע היווצרות עננים נושאי גשם משמעותיים. בנוסף, האזור נמצא תחת השפעה של מערכת לחץ אטמוספרי גבוה הנפוצה באזורים סובטרופיים, המייצבת את האוויר ומדכאת היווצרות משקעים. כל הגורמים הללו יחד יוצרים אזור שבו האוויר יורד ומתחמם, ולכן כמעט אינו מסוגל להוליד גשם.

נוף שאינו מן העולם הזה

הנוף של אטקמה כה צחיח ומיוחד עד שחוקרים משתמשים בו כדי לדמות תנאים של כוכבי לכת אחרים. הקרקע במקומות מסוימים יבשה כל כך עד שכמעט אין בה סימני חיים, וצבעי האדמה נעים בין גוונים של אדום, חום ואפור. עם זאת, אין מדובר במקום מת לחלוטין: ישנם חיידקים ויצורים זעירים שהתאימו את עצמם לתנאים הקשים, וגם מינים מסוימים של צמחים השורדים בזכות לחות הנובעת מערפל ים המגיע מן החוף.

פריחת המדבר

אחת התופעות המרהיבות הקשורות לאטקמה היא תופעה המכונה לעיתים פריחת המדבר. בשנים נדירות, כאשר מגיעה כמות יוצאת דופן של גשם, נובטים זרעים שהמתינו באדמה זמן רב, והמדבר מתכסה בשטיח של פרחים. תופעה זו ממחישה כיצד הטמין הבורא בתוך האדמה הצחיחה ביותר פוטנציאל של חיים, הממתין לרגע המתאים כדי להתגלות. יש בכך משום משל מאלף על כוח ההתחדשות הטמון אף במקומות הנראים שוממים לחלוטין.

חלון אל הבריאה

בזכות האוויר היבש מאוד, הגובה הרב במקומות מסוימים, וההיעדר כמעט מוחלט של זיהום אור ולחות, נחשב אטקמה לאחד המקומות הטובים בעולם לצפייה בשמיים. שמי הלילה במדבר זה צלולים להפליא, וכוכבים רבים נראים בו בבהירות שאינה מצויה במקומות אחרים. כאשר אדם מתבונן בשמיים זרועי הכוכבים מעל מדבר זה, קשה שלא להיזכר בדברי דוד המלך בתהילים על השמים המספרים כבוד אל ומעשה ידיו של הבורא המוגד ברקיע.

לקח מן הצחיחות

מקום כמו אטקמה מלמד אותנו פרק שלם בהשגחה ובסדר העולם. עצם קיומו של מקום כה יבש בסמיכות לים עצום, ובד בבד עם אזורים פוריים בקרבת מקום, מעיד על מערכת מאוזנת ומתוכננת היטב של אקלים ושל זרמי אוויר ומים. דברים שנראים לעיתים אקראיים, אינם אלא חלק ממארג מורכב שהבורא קבע בעולמו. ההתבוננות בתופעות טבע מופלאות כאלה אמורה להגביר בלב האדם את היראה והאהבה כלפי מי שאמר והיה העולם, ולהזכיר לנו שגם בשממה הגדולה ביותר טמונה חכמה עמוקה.