זמן קריאת שמע של ערבית — עד חצות, ובדיעבד עד עלות השחר

מצוות קריאת שמע של ערבית היא מן התורה, ונאמר בה 'ובשכבך', דהיינו בזמן שכיבה שהוא הלילה. אך זמנה המדויק לכתחילה ובדיעבד נתון בכמה גדרים, ויש בו תקנת חכמים מיוחדת שנועדה להרחיק את האדם מן העבירה.

תחילת הזמן — צאת הכוכבים

זמן קריאת שמע של לילה מתחיל מצאת הכוכבים, שהוא הלילה הוודאי. הקורא קודם צאת הכוכבים לא יצא ידי חובתו מן התורה, שעדיין אין זה זמן שכיבה ודאי. לכן מי שהתפלל ערבית מבעוד יום צריך לחזור ולקרוא קריאת שמע אחר צאת הכוכבים, כפי שנתבאר במקום אחר.

הזמן לכתחילה — עד חצות

אף שמן התורה זמן קריאת שמע של לילה כל הלילה, תיקנו חכמים שלא יקרא אדם לכתחילה אלא עד חצות הלילה. וטעם התקנה כדי להרחיק את האדם מן העבירה, שלא יאמר אדם 'יש לי שהות, אוכל מעט ואשתה ואחר כך אקרא', ומתוך כך תיחטף שינה ויעבור כל הלילה בלא קריאת שמע. לכן אמרו חכמים: עד חצות.

• לכתחילה יש לקרוא קריאת שמע של ערבית קודם חצות הלילה.
• חצות הלילה מחושב כאמצע הזמן שבין שקיעה לזריחה, ולא כשתים עשרה בשעון.
• הזריז להקדים ולקרוא סמוך לצאת הכוכבים — משובח.

בדיעבד — עד עלות השחר

מי שלא קרא קריאת שמע קודם חצות, בין מחמת שכחה בין מחמת אונס, יכול לקרוא בדיעבד כל הלילה עד עלות השחר, ויוצא בכך ידי חובת קריאת שמע של לילה מן התורה. תקנת חכמים לקרוא עד חצות אינה מבטלת את החובה אם עבר, אלא היא גדר והרחקה בלבד.

מי שעבר עלות השחר

מי שלא קרא קריאת שמע כלל כל הלילה ועבר עלות השחר, נחלקו הפוסקים אם יש לו עוד אפשרות לקרותה בסמוך, או שהפסיד לגמרי את קריאת שמע של אותו לילה. למעשה אין לקריאת שמע של לילה תשלומין בקריאת שמע של יום, שהן שתי מצוות נפרדות. הזהירות לקרוא בזמן היא העיקר.

קריאת שמע שעל המיטה כתשלום

מי שחושש שמא לא קרא קריאת שמע של ערבית כראוי, או שהתפלל מבעוד יום, יכוון בקריאת שמע שעל המיטה לצאת ידי חובת קריאת שמע של לילה, ובלבד שיקראנה אחר צאת הכוכבים. בכך משמשת קריאת שמע שעל המיטה גם כתקנה של שמירה וגם כהשלמה אפשרית לחובת הלילה.

סיכום מעשי

• תחילת הזמן: צאת הכוכבים.
• לכתחילה: עד חצות הלילה.
• בדיעבד: עד עלות השחר.
• אין תשלומין לקריאת שמע של לילה בקריאת שמע של יום.
• קריאת שמע שעל המיטה אחר צאת הכוכבים יכולה להועיל לחובת הלילה בכוונה.

חישוב חצות הלילה ועלות השחר תלוי בשיטות החישוב ובמקום, ויש בכך הבדלים מעשיים. בכל ספק מעשי, ובמיוחד במי שעבר עליו הזמן, יש לברר את ההלכה.

למעשה יש להתייעץ עם רב מוסמך.