הירח: שומר הזמן של עם ישראל

השכן הקרוב ביותר

מבין כל הגופים בחלל, הירח הוא הקרוב ביותר אלינו. הוא מקיף את כדור הארץ ונע סביבו, והוא הגוף היחיד בחלל שבני אדם הצליחו עד כה לדרוך עליו. אף שהירח נראה גדול בשמיים, הוא קטן בהרבה מכדור הארץ, וגם קטן בהרבה מן השמש. הסיבה שהוא והשמש נראים בגודל דומה היא צירוף מופלא של גודל ומרחק: השמש גדולה בהרבה אך רחוקה בהרבה, והירח קטן אך קרוב.

אור מושאל

אחד הדברים החשובים להבין הוא שהירח אינו מאיר בעצמו. בניגוד לשמש, שהיא כדור אש הפולט אור, הירח הוא גוף קר וחשוך. האור שאנו רואים בלילה מן הירח אינו אלא אור השמש המוחזר מפניו. השמש מאירה על הירח, והירח מחזיר חלק מאותו אור אלינו.

זו גם הסיבה לצורות המשתנות של הירח. כאשר השמש מאירה על הצד הפונה אלינו במלואו, אנו רואים ירח מלא. כאשר הצד המואר פונה אל הצד שאינו נראה לנו, אנו רואים ירח חסר או איננו רואים אותו כלל. כך נוצר מחזור החודש: מולד, התמלאות הדרגתית, ירח מלא, והתמעטות חזרה.

הירח והלוח היהודי

מחזור זה הוא לב לבו של לוח השנה היהודי. החודש העברי מבוסס על מחזור הירח. כל חודש מתחיל בסמוך למולד, כאשר הירח מתחדש, ומגיע לשיאו באמצע החודש, סביב היום החמישה עשר, אז הירח מלא. לכן חגים רבים — פסח, סוכות, ופורים — חלים סביב אמצע החודש, כשהירח במילואו.

המצווה הראשונה שנצטוו בה ישראל כעם היא מצוות קידוש החודש: "החודש הזה לכם ראש חודשים". בזמן הסנהדרין, עדים שראו את הירח החדש היו באים ומעידים לפני בית הדין, ובית הדין היה מקדש את החודש. מאז ועד היום, חישוב מדויק של תנועת הירח קובע את מועדי כל חגי ישראל.

ברכת הלבנה

בכל חודש, בתחילתו, נוהגים ישראל לברך את ברכת הלבנה — "ברכת קידוש לבנה". בברכה זו אנו מודים לבורא על שחידש את הלבנה. בנוסח הברכה אנו אומרים על הירח: "וללבנה אמר שתתחדש, עטרת תפארת לעמוסי בטן, שהם עתידים להתחדש כמותה". הירח המתחדש בכל חודש הוא סמל לעם ישראל, המתחדש ומתקומם תמיד מחדש.

שותף בקיום העולם

הירח אינו רק יפה ומועיל ללוח השנה. כוח המשיכה שלו משפיע על הימים שעל כדור הארץ, ויוצר את הגאות והשפל — עליית מי הים וירידתם פעמיים ביום. כך, גם השכן הקטן שלנו בחלל ממלא תפקיד בקיומו של העולם.

כאשר אנו מתבוננים בירח, אנו רואים נברא נאמן הממלא את תפקידו זה אלפי שנים בלא שינוי. "ירח וכוכבים אשר כוננתה". הסדר המופלא והקבוע של תנועתו הוא עדות חיה לחכמת הבורא, המנהיג את עולמו בדיוק שאין לו שיעור.