בלי אור ובלי עיניים: עולם החושים של העטלף ובעלי חיים בחשכה

לראות באמצעות הקול

אחד החושים המופלאים בעולם החי הוא יכולתם של העטלפים להתמצא ולצוד בחשכה גמורה. עטלפים רבים פעילים בלילה, ובחושך אין הם נעזרים בעיניהם כאמצעי עיקרי. במקום זאת הם משתמשים בשיטה המכונה איכון הד: הם משמיעים קולות, ולעיתים בתדרים גבוהים שאוזן אדם אינה קולטת, והקולות חוזרים אליהם כהד מן העצמים שסביבם.

מתוך ההד הזה, ומתוך הזמן שלוקח לו לחזור, מסוגל העטלף לבנות בתודעתו תמונה של סביבתו: היכן נמצא מכשול, היכן מצויה טרף, ובאיזה מרחק. דיוקה של שיטה זו מאפשר לעטלף לצוד חרק קטן באוויר תוך כדי תעופה מהירה, בלילה אפל.

מערכת משולבת ומדויקת

פעולת איכון ההד דורשת תיאום מופלא בין הפה המשמיע את הקולות לבין האוזניים הקולטות את ההד, ובין שניהם למוח המעבד את המידע במהירות עצומה. כל זאת מתרחש תוך כדי תנועה, כאשר הן העטלף והן הטרף נעים. עצם קיומה של מערכת מורכבת ומדויקת כל כך ביצור קטן מעורר התפעלות.

מעניין לציין שאף האדם פיתח טכנולוגיות לזיהוי עצמים באמצעות גלי קול וחזרתם, ובכל זאת הדיוק והעדינות שבמערכת הטבעית של העטלף נחשבים מרשימים ביותר.

חושים מופלאים אצל בעלי חיים נוספים

העטלף אינו לבדו. בעולם החי מצויים חושים מופלאים רבים. דגים מסוימים החיים במים עכורים או באזורים חשוכים מסוגלים לחוש בסביבתם באמצעות רגישות מיוחדת. נחשים מסוימים חשים בחום הנפלט מגוף הטרף, ובכך מאתרים אותו אף בחושך. חרקים שונים ניחנים בחוש ריח מפותח להפליא, המסוגל לקלוט ריחות עדינים ממרחק רב.

כל אחד מהחושים הללו מותאם בדיוק לסביבת החיים ולצרכים של בעל החיים. ההתאמה המדויקת הזו, בין היצור לסביבתו, היא מן הדברים המעוררים התבוננות עמוקה ביותר.

ההתאמה שבבריאה

מן ההתבוננות בחושים אלו עולה תמונה של עולם שבו כל יצור מצויד בדיוק במה שהוא זקוק לו. בעל חיים הפעיל בלילה ניחן באמצעי התמצאות שאינו תלוי באור. יצור החי במים עכורים ניחן בחוש שאינו תלוי בראייה. אין כאן מקריות אלא התאמה שיטתית ומדויקת בין הצורך לבין האמצעי.

פליאה והודיה

בעלי המוסר לימדונו כי ההתבוננות בנפלאות הטבע מביאה את האדם לידי הכרה בגדולת היוצר. כשאנו מתבוננים ביכולת לראות באמצעות הקול, להתמצא בחושך, ולחוש בדברים נסתרים, אנו עומדים נפעמים מול עומק החכמה הטבועה בבריאה. דברים אלו, שהיו נסתרים מעין אדם במשך דורות ונחשפו רק בזכות המחקר המודרני, ממחישים עד כמה רב הנסתר על הנגלה, ועד כמה ראוי לאדם להתמלא הכנעה והודיה.